[理研ニュース 2009年5月号]

ゴルジ体に魅せられたテクニカルスタッフ

　「将来の夢はお花屋さんでした」と庄田技術員。「種をまいた植木鉢をジーッと一日中見ているような子どもでした」。好きだった科目は理科と美術。「中学生のとき、新宿区主催の実験教室に通っていました。顕微鏡で岩石の結晶などを観察し、キレイだなぁと思ったのがすごく印象に残っていますね。顕微鏡を使うといつもの世界が違って見えるんです」。クラブ活動では絵本を制作していた。「1年に1冊、絵本をつくって保育園で発表していました。絵を描くのも好きだし、見るのも好き。友達と美術館に行って何時間も見ていました」。そして高校へ進学。「小学校〜高校と理科の先生に恵まれていたので、その仕事にあこがれていましたね。どんな仕事に就くか分からないけれど、大学に行って自分の好きなことを見つけたいと考えていました。美術系の大学に進学することも考えましたが、最終的に分子生物学を目指すことにしました」。1991年、東邦大学生物分子科学科へ進学し、教員免許を取得。「実習で子どもたちに教える中で、まず教えるには自分がもっと勉強しなければいけないと思い、東京大学の修士課程に進みました」
　1999年、理研脳科学総合研究センターへ。翌年8月に理研基幹研究所 中野生体膜研究室に移った。「テクニカルスタッフなので研究室の共通の仕事を主に担当していました。2003年に中野明彦主任研究員から“自分のテーマを持ってやってみないか”と勧められたんです。とてもうれしかったですね。今は、（1）ゴルジ体はなぜこのような形をしているのか、（2）ゴルジ体はどのようにして生まれてくるのか、（3）ゴルジ体の機能は多細胞生物にどのように貢献しているのか、この三つの謎について調べています」。どんな実験をしているのか。「実験にはシロイヌナズナを使っています。植物ゴルジ体の大きさは約0.5μmで、袋状の構造（槽）が数枚重なった層板構造をしていて、大きく三つの部分（シス、メディアル、トランス）に分けられます。（2）について調べるために、シスとトランス、それぞれに局在するタンパク質を光らせた様子が図3です。層板構造を維持しながら、非常に活発に動き回っている様子を動画でとらえることができました。ゴルジ体のもとと思われるものも見つかっています。これから長時間の動画撮影にも挑戦して、最終的にはゴルジ体の一生を観てみたいですね」
　尊敬する人は？「母親です。すごく好奇心が強い人なので、私の観察好きは母親の影響を受けています。もう一人は中野主任研究員。温かく、そして優しく見守ってくださるし、研究に関して強い情熱をお持ちです。中野主任研究員との出会いは、私の人生の中で大きいですね」。最後に「私の研究室には尊敬できる人たちが集まっています」と語った庄田技術員。庄田技術員をはじめ中野生体膜研究室のメンバーがゴルジ体の謎を次々と解明していくだろう。■