子どもの虐待事件が後を絶ちません。そもそもなぜ、親は虐待をしてしまうのでしょうか。私たちの全ての行動は、基本的に脳によって制御されていることから、脳科学のアプローチにより、虐待を防ぐ具体的なヒントを得られる可能性があります。4人の子どもの母親でもある黒田公美チームリーダー（TL）は、自身の子育ての経験を生かしながら、親子関係のしくみを科学で解き明かしています。その成果は、人文社会系の専門家からも高い関心が寄せられており、大きな反響を呼んでいます。

脳というブラックボックスを開く

黒田TLが親子関係を脳科学の視点で探ろうと思ったのは、精神科で研修医をしていた頃の経験がきっかけだった。

「心の問題を抱えている人の多くが、過去の親子関係に悩んでいることを知りました。子どもの頃の親子関係が精神発達や心の健康に影響することは、現象としてはよく知られていますが、精神や心をつかさどる脳の中で何が起こっているのかはまだ解明されていません。私は脳というブラックボックスを開けて、脳内で何が起きているかを一つ一つ明らかにしたいと思っています」

2013年、黒田TLらは抱っこして歩くと赤ちゃんが泣きやむしくみをヒトの乳児とマウスの実験で解明した。さらに、マウスの実験を通して、子育てに必須な脳部位や、子への攻撃に関わる脳部位も突き止めた。現在はこうした脳科学の知見やノウハウを生かして、現代人が抱える社会問題にも切り込んでいる。

哺乳動物の虐待要因から、ヒトの虐待要因を探る

「ヒト以外の哺乳動物でも、虐待に相当する行動がみられます。子育てに関わる脳のメカニズムは、哺乳動物の間である程度共通していると考えられるため、動物で分かった虐待要因を現代の人間社会に当てはめて調査することで、子ども虐待に至ってしまう背景要因が分かるのではないかと考えました」

そこで黒田TLは、児童虐待の有罪判決を受けて服役している養育者にアンケート調査を行った。その結果を、動物の虐待要因の分類と比較したところ、ヒトにも適用できることが分かった（図1）。

調査の結果、動物だと一つあっても子育てができなくなるような要因が、ヒトでは複数重なっているケースが多くあった。

「遺伝子や過去の環境は変えられませんが、現在の脳や環境を変えることはできます。虐待を減らすためには、虐待した加害者をただ責めるのではなく、親や家庭が抱えている問題に焦点を当て、それに合わせた支援をすることが必要です」

黒田TLは、人文社会系の研究者らとともに、養育者支援による虐待低減を目指したシステムの構築や、政策提言に向けた活動も行っている。

「児童虐待に限らず、子どもや家庭への支援のための政策決定に関わっているのは法律や経済など、人文社会系の専門家が多いのが現状です。自然科学系研究者も、もっと現実社会に対し積極的にエビデンスというパスを出して、政策決定の現場に近い人にシュートを決めてもらう。そういう社会的な貢献を果たしていければと思っています」

また、黒田TLは、子育てに困っている家族を支援するためのプログラムにも携わり、コロナ禍ではそれをリモートにも拡充している。さらに、支援プログラム受講後の親の認知や行動の変化とそれらに相関する脳部位を明らかにする研究も並行して進めている。

「研究を社会に役立てたい」と、科学研究の枠を超えてパワフルに活躍する黒田TLの挑戦は続く。

（取材・構成：秦千里／撮影：古末拓也／制作協力：サイテック・コミュニケーションズ）

関連リンク

• 2021年6月2日 プレスリリース「危険を冒して子を助ける親の脳－子育てに必須の脳内分子神経回路を同定－」
• 『RIKEN NEWS』2019年6月号「親子関係を脳科学の言葉で語る」
• 2016年6月23日 YouTube 理研チャンネル「愛と憎しみの脳科学 －人間の親密性と攻撃性を神経科学から考える－」
• 2013年4月19日 プレスリリース「抱っこして歩くと赤ちゃんがリラックスする仕組みの一端を解明－経験則を科学的に証明、子育ての新たな指針に－」

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星

回答ありがとうございました。

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